宣笔是安徽著名特产，为安徽省泾县文房四宝之一，又名“徽笔”。由泾县宣笔厂生产。宣笔制造已有二千多年历史。相传古代自有书契以来，我国便开始有笔，不过早期的毛笔很简易，也不叫笔。战国时期楚称笔为聿，吴称不律，燕称弗，到了秦代始称为笔。据韩愈《毛颖传》记载公元前二二三年，蒙恬将军南伐楚之中山（泾县一带），始以免毫竹管为笔，称“秦笔”；隋开皇九年（809），改宛陵为宣城（今宣州市）后，“秦笔”亦改称为“宣笔”。因泾县旧属宣州（治今宣州市），泾县宣笔亦名“宣笔”。因品质优良，曾被列为“贡品”、“御用笔”。宣笔盛行于唐、宋，诸葛氏、吕道人、汪伯立等，均一代制笔名手。元代以后湖笔渐兴，宣笔渐衰，但亦不乏高手，如徽州詹斗山、詹素文、胡竹溪、张天宝、曹索功、胡开文等人，也颇负盛名。宣笔选料精审，工艺要求严格，主要以兔毛、羊毛、狼毛、鸡毛与獾毛为原料，要经过选料、修笔、套装、刻字等工序。

　　相传古代自有书契以来，我国便开始有笔。春秋、战国时对笔的叫法各地不一，有“笔”、“聿”、“不拂”等多种名称。直到秦实行“书同文，车同轨”，才将笔的各种名称统一称作“笔”（注：指用各种动物的毫为原料，人工精选，具有尖、齐、圆、健等特点，或粗或细，能轻能重，配上笔杆作用于书画）。

　　宣笔，秦代称“秦笔”，《史记》载：“蒙将军拔山中之毫，始皇封之管城，世逐有名 ” 因此，人们又将毛笔称“ 管城侯 ”、“ 管城子 ”。韩愈《毛颖传》记载，公元前223年，秦大将蒙恬和王翦南下伐楚时，路过中山地区（据《中国古代地名大辞典》载，中山地区，即现在宣州区、泾县一带），得到毛纯质佳的兔毫，在原始的竹笔基础上制成改良毛笔，用它制造第一批改良的秦笔，即紫毫笔。这种以中山兔毫所制秦笔，就是今天宣笔的祖先，所以蒙恬也被后人尊称为制笔的祖师。隋开皇九年（809年），改宛陵为宣城（今宣州区），“秦笔”改称为“宣笔”。

　　宣笔的特点是锋颖尖锐、丰硕圆润、修削整齐、劲健有力，用来书写作画，刚柔适中，挥洒自如，尤其是兔毫制作的紫毫笔更是精致绝伦，价如金责。宣笔的原料现今已由过去的单一兔毛发展到羊毛、狼尾、石獾毛、鼠须等26种。

　　宣笔选料严格，制作精巧，具有装璜雅致，毛纯耐用，刚柔得中，形成尖、圆、齐、健四德具全的独特风格。从魏晋到唐宋，一直被列为贡品。晋时，用兔毛制成的紫毫笔，以笔锋尖挺而拥著称于世。东晋大书法家王羲之为了得到达种宣笔，曾亲笔书写《求笔帖》向程氏求笔。隋、唐、五代、宋诸朝，宣笔一直以被列为“贡品”和“御用笔”。唐律把宣笔列为“贡品”，作了“岁贡青毫六两，紫毫二两”的规定。《旧唐书•地理志》记载：唐天宝二年，唐玄宗登楼看新潭、南方数十郡特产，排列在在楼下，其中就有宣城郡的笔。唐代诗人白居易在《紫毫笔诗》称：江南老兔吃竹饮泉长紫毫，宣州人采之为笔，“千万毫中拣一毫”，所以“尔知紫毫不易致”，“紫毫之价如金贵”。又云：“每岁宣城进笔时，紫毫之价如金贵。”《咏宣州笔》盛赞道：“落纸尺风起，摇空浥露浓，丹青与记事，舍此复何从！”到了宋代，笔工巧匠辈出，制笔技术又前进了一步，笔杆的雕镂艺术也达到了精美绝伦的地步。当时全国制笔业中，以宣城诸葛高、诸葛渐、诸葛元等名声最重。梅圣俞诗赞：“笔工诸葛高，海内称第一。”著名文学家苏东坡应试时用宣州笔，经“终试不败”，遂“以为珍玩”，平生书字每得诸葛笔则宛转可意，自谓除宣城外，不仅岭南无笔，就连“都下”亦无称心之笔。大书法家黄庭坚在接受他人赠笔之后，拍案叫绝，喜书《谢送宣城笔》。宋人叶梦得《石林避暑录话》云：“ 笔盖出于宣州，自唐惟诸葛一姓，世传其业。治平、嘉祐间，得诸葛笔者，率以为玩珍；熙宁后，世始无心散卓笔，其风一变 ”。可见，宣笔当时在全国的声誉与地位，确实为其它笔种所不及。

　　元朝末年连年征战，制笔业也受到重创，为了生存，一部分制笔工人逃到徽州，还有一部分流入湖州。逃到徽州的制笔工人偃旗息鼓，加入了制作墨、砚的行列；而流入湖州的笔工为了糊口，则不得不重操旧业，另起炉灶。于是“湖笔”慢慢兴起，声名越来越大，乃至于盖过宣笔。

　　到了二十世纪初，科举制度废除,引进了自来水笔，全国所有制笔业都濒于技绝人亡的境地，更不用说宣笔了。 解放后，在人民政府的支持下，成立了泾县宣笔厂，多方聘请笔工老艺人，使宣笔重新复苏，终于又回到了全国名牌的地位。

　　宣笔制作，据晋王羲之《笔经》中所载：“制笔之法，桀者居前，毳者居后，强者为刃，要者为辅，参之以麻，束之以管，固以漆液，泽以海藻，濡墨而诚，直中绳，勾中钩，方圆中规矩，终日握而不败，故曰笔妙。”晋傅元在《笔赋》中云：“简修毫之奇兔，选珍皮之上翰，濯之以清水，芬之以幽兰，嘉竹翠色，彤管含丹，于是班匠竭巧，名工逞本，缠以素枲，纳以元漆，丰约得中，不文不质，尔乃染芳，松之淳烟，写文象于纨素，动应手而从心，焕光流而星布。”制笔名家韦诞在《制笔方》一文中，根据自己制笔的经验，具体祥谈出制笔方法是：“先次以铁梳兔毫及羊青毛，去其秽毛，皆用梳掌痛拍整齐，毫锋端本各作扁极，令均调平，将衣羊青毛缩羊青毛，去兔毫头下二分许，然后合扁卷，令极圆，讫痛颉之，以所整羊毛中为笔柱，复用毫青衣羊毛使中心齐，亦使平均，痛颉管中宁随毛长者使深，宁小不大，笔之大要也。”唐代宣笔以紫毫笔最出名，这是采用韧性较强的老兔毫所创制的一种优质毫笔。其“毫不易致”，“价如金贵”，风靡全国。但是，到了宋代，宣笔制作选料极广，除继续发扬唐代传世紫毫笔优点外，还选用羊毛、鹿毛、麝毛、狸毛、鼠须、虎毛、狐毛、狼尾毛、貂狐毛、獭毛、鹅毛、鸭毛、鸡毛、雉毛、猪毛、胎毫、人须等毫料制笔。南宋以后，羊毫笔开始盛行。这是因为羊毫价廉易得，山羊毛又具有毛细、锋嫩、色白、质净的优点所致。

　　一支高档宣笔的制作，经过严格选毫后，需经下列工序精心加工配制。水盆工的技术要求是：齐毫：齐足不老顶，齐毛要直不歪斜；切毫：柱毫、披毫、尺寸准确；尖毫：尖衬、尖毫、尖盖毛三类均匀；整毫：小顶到八字间，无弯不脱毛，小旋大旋不开叉，无虚尖；圆笔：大、小、尖、肥、饱、瘪等均匀一致；盖毛：厚薄一致；配锋；水配锋、锋口标齐，深锋浅锋配合一致；扎笔：笔根整平，线扎紧，周围松香烧透，不松线。俗话说：“三分水盆七分修。”水盆工选料功夫十分深奥，技工双手在水盆中，就象沙里淘金一般，在“千万毛中”淘冲出所中意的锋毫。修笔则更象姑娘锈花一般，笔人要有眼锐手快，操作娴熟，除毫利索的技巧。修笔工的技术要求是：按品种规格焊笔，做到进出一致，牢固不偏顶，笔头不沾漆，剔衬适宜，抹胶实，笔头要圆，不偏不斜无水槽，毫清顶齐，无虚尖；配锋盖毛锋口要排齐，不露出笔胎毛；清洁笔头要做到不变色，及时凉干、晒干或烘干；盘顶时要仔细，虚尖盘齐，小旋大旋不开叉，达到尖、圆、齐、健之四德。装配工的操作要求是：根据不同品种，选择合格杆、套，再将笔杆口磨齐、擦清、宽窄要一致，深浅一致，二道线要整齐，线面杆面要相平，不破杆。挖眼时要做到润边一致，套眼光滑，笔杆要套进深度适中，套后不打箍，不触尖，套口与笔杆紧密、无间、不破套。最后是镶头，这道工序要十分仔细，要将挂头与杆、套装配平整、光滑、不稀缝、不破裂，达到套齐、杆齐、笔身齐的标准。牛角工的技术要求是：牛角配件的长短、厚薄、直径、深浅要一致，做到口平眼正，杆身圆直，式样统一，刨细美观，无歪斜凹凸的现象即可。刻字工的技术要求主要是做到：刻字端正，笔划清晰，字距恰当，大小一致，排列整齐、美观大方。一支心手畅顺的宣笔，从外观上来看：笔头平顺，圆直光滑，盖毛均匀，笔锋整齐，拢抢不散，笔杆光亮，装璜牢固，无偏锋、虚尖、秃锋、乱锋等现象。

　　宣笔的笔管装饰雕镂，自古以来就极为讲究，历史上曾有不少皇家贵族喜欢把毛笔视为显示自己财富的象征。南北朝和隋唐时期开始用金、银做笔杆。若采用竹杆，也是要选上等的斑竹，并将斑竹管镶嵌上象牙、玉、香木等珍贵的装饰。此后，笔工又创造出金管、银管、瓷管、斑竹管、象牙管、玳瑁管、玻璃管、缕金管、绿沉漆管、棕竹管、紫檀管、花梨管等多种式样新颖别致的笔管，真是丰富多彩，争奇斗艳，精雕华饰。直到清乾隆年间，金银玉雕等豪华的笔管制作才逐渐减少，遂以竹木、磁石、牛角等为主。

　　宣笔有“装潢雅致、毛纯耐用、刚柔适中、尖圆齐健”的独特风格。其种类较多，有260个品种，其中“古法胎毫”、“玉管宣笔”、“安吴遗训”、“黄山烟雾”、“梦笔生花”等为珍贵名笔。而“古法胎毫”、“梦笔生花”、及“莲蓬斗笔”等品种，别具风格，为国内独一无二，深受书画家好评。大书法家王羲之、柳公权为了取得宣笔，曾向宣州笔工陈氏和诸葛氏写过“求笔贴”。书画家刘海粟赞宣笔为“宣笔纵横，蝉蜕龙变”，同时他还监制“莲蓬斗笔”的生产，造型别致状如莲子，很受文人墨客欢迎。

　　一直备受刘海粟、李可染、吴作人、陈大羽等历代著名书画大师和文人墨客的赞誉的宣笔，其制作技艺，继2006年入选安徽省首批非物质文化遗产之后，2008年6月，荣幸登上国务院公布的第二批国家“非遗”名录。

　　现在，宣笔的品种已扩大到二百多种，年产量达五十万余支。根据选用原料的不同，大致可分紫毫、狼毫、獾毫、羊毫等几大类。过去还用貂毫、鼠须、鸡毛、人须、胎发等原料制笔。一支高级宣笔，选毫尤为精严，制作程序也十分繁杂，非一人一手或一朝一夕可就。从选毫到成笔，还须经过水盆、装套、修笔，检验、装球等五个车间十几道工序。一支上品宣笔至少要修整二次， 并用放大镜检查，足见空笔制作之精湛和笔工艺人之辛苦。粉碎了“四人帮”，安徽制笔业也迎来了它的黄金时代。目前，我省除泾县宣笔厂外，尚有六安一品斋、临泉谭棚笔厂等，均各呈其秀，发展喜人。其中，泾县宣笔厂精制的“石獾”，“宣州紫毫”、“纯紫尖毫”、“ 黄山烟雾”、“脱颖狼毫”、“乌溪清泉”等各种硬毫笔，以及特选山羊毛峰颖制的“长颈鹿”、“鹤颈”、“笋锋”等长锋羊毫笔，都受到国内外书画家的赞誉。当代著名书法家林散之非常欣赏“长颈鹿”笔，题诗称颂道；“人人都殡湖州笔，岂料泾城笔亦住’秋水入他花入座，斜笺小草兴无加，新制几支初试手，尖圆齐健足堪夸，谁谓令人不如古，蒙恬自是后生氛”如今，泾县宣笔厂制的高级书画笔，除供应北京荣宝斋、上海朵云轩等书画店和二十多个省市外，每年还有大宗出口。远销日本、东南亚、西欧及美洲等地。

刘海栗题词：宣笔纵横，蝉蜕龙变