陈家祠院落三进，大小建筑物共19座，建筑布局严谨。主体部分占地面积6400平方米，平面约呈正方形。正门、头门、前厅、中厅、后厅同在一条中轴线上，轴线两旁厅房廊舍对称配置。以中厅"聚贤堂"为核心，其他建筑形成各自独立，又相互密切联系的整体。祠堂四周用围墙环绕，院内是封闭的空间。陈家祠采用我国这种古代传统式的建筑布局，对封建时代家族的凝聚力，作了恰如其分的渲染。祠堂的建筑规模宏大、气魄雄伟、厅堂轩昂、庭院宽敞，特别具有南方建筑的特色。它的建筑装饰，运用了广东民间建筑装饰艺术的手法，多姿多彩，集木雕、石雕、砖雕、陶塑、灰塑（加石灰的泥塑）等传统装饰和铁铸工艺于一堂，技艺精湛、巧夺天工。因此，早在80年前陈家祠就见诸于国外专著，被誉为我国南方艺术建筑的明珠。
陈家祠内最令人陶醉的雕刻是前东、西次间，东、西斋间山墙上镶嵌的戏曲场面的浮雕，如"刘庆伏狼驹"、"梁山泊聚义"等画面，深浅浮雕、透雕穿插运用，场景中众多人物姿态各异，有较强的艺术感染力（图二）。更有罕见的行书诗词砖雕，字迹清晰、流畅，气贯全篇。祠堂中的砖雕作品大都出自广东番禺、南海的著名艺人黄南山，杨鉴廷之手，这些砖雕是研究民间美术的绝好资料。
陈家祠正门上方悬挂"陈世书院"楷书匾额。两扇大型黑漆板门上彩绘着巨大的秦琼、尉迟恭形象的门画；门上还装有一对形作怪兽的铜"铺首"（图三），怪兽口衔圆环，在不同时间的光线照射下，形象变化莫测。前厅硬山顶正脊装饰彩色陶塑人物瓦脊,瓦脊的两头还分别饰鳌鱼行三彩"鸱吻"（图四），正脊两侧的垂脊饰有灰塑狮子等垂兽（图五）。在陈家祠内主要建筑物的正脊、垂脊上都装饰有这种形制复杂、风格华丽的陶塑和灰塑。这类屋顶装饰，在清末普遍流行于广东、湖南一带，地方色彩特别浓厚。
陈家祠的前厅宏阔、宽敞。雕梁刻柱甚为考究。厅内立有四扇木雕门，正背面全部采用镂刻、浮雕装饰。为表现富贵吉祥、儿孙满堂、美好生活的画面。如档中屏门雕花池板，雕刻的"创大业儿孙永发"，画面是硕果累累的芭蕉树和母鸡带着数只小鸡，组成一幅美好和谐的画面。蕉叶大而茂盛，谐音"大业"；小鸡活泼可爱，喻意"子孙"。这种用喻意和谐音的表现手法，在民间吉祥图案中普遍采用。
穿过前厅，后面庭院雅静怡人。中厅两侧是东西廊房，房外走廊通向德表门、庆基门和后进庭院。石雕和镂空铁铸工艺装饰的露台连接中厅（图六）。露台石栏板上雕刻"龙凤呈祥"、"双凤朝阳"；铁栏板上镂空"三羊开泰"；还有麒麟、金鱼等图案，都是民间最为熟悉的题材。
中厅内正面悬挂"聚贤堂"匾额，表示出宗族对贤才的追求和推崇。厅内装有木制双面镂雕档中屏门十二扇；两边各装木制花罩，使高大疏朗的厅堂又似分未分的意趣，自然地过渡到后面的院落，其构思可谓巧妙（图七）。
后庭院和后厅明亮深邃，后厅及左右两边的次间内，有安放宗族神主牌位的神龛。神龛台座也用木雕装饰，上面刻满了"英雄图"、"梅开百子"、"金鱼"、"河蟹"、"竹林七贤"等吉祥图案，表达了陈氏后裔对家族兴旺发达的祈望。
陈家祠精湛的装饰艺术，给与了人们极大的艺术享受。郭沫若曾赋诗赞颂它："天工人可代，人工天不如。果然造世界，胜读十年书"。这可说是对陈家祠建筑艺术最准确的评价。
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